Si è chiusa domenica 14 giugno, nell'ambito di Lucca Fashion Weekend, la mostra La Tavola Imperiale, un progetto espositivo a cura della scrivente, realizzato con opere della propria collezione privata nelle sale di Palazzo Bernardini a Lucca.
Il percorso espositivo era dedicato alla cultura materiale, al cerimoniale e all'estetica del potere nell'età napoleonica. Da questa riflessione nasce naturalmente l'interesse per Napoleone a tavola: un personaggio nel quale la sobrietà del soldato e la magnificenza rappresentativa dell’imperatore trovano una sintesi particolarmente significativa.
Se l’attenzione alla conservazione dei cibi rispondeva alle esigenze pratiche della vita militare, nelle residenze imperiali la tavola assumeva una funzione completamente diversa: quella della rappresentazione politica. Mentre nella vita privata Napoleone rimaneva essenziale, nelle occasioni ufficiali impose un cerimoniale rigoroso, nel quale la tavola divenne uno strumento di affermazione del potere. Nel passaggio dal servizio alla francese, che prevedeva la presentazione simultanea delle portate, al servizio alla russa, caratterizzato dalla successione ordinata delle pietanze, la tavola si trasformò in un vero dispositivo scenografico. Candelabri, centrotavola e suppellettili assunsero un ruolo centrale nell’allestimento, grazie anche alla raffinata produzione bronzea parigina di artisti come Pierre Philippe Thomire e Claude Galle.
Napoleone intervenne personalmente nella definizione del gusto destinato alle residenze ufficiali, contribuendo alla diffusione di uno stile coerente che sarebbe stato poi codificato come Stile Impero. In questo contesto si colloca la commissione di importanti servizi di porcellana alla manifattura di Sèvres, diretta da Alexandre Brongniart con la collaborazione di Vivant Denon. Tra questi spicca il Service des Quartiers Généraux decorato con le carte geografiche dei territori attraversati durante le campagne militari.
Di questo servizio Napoleone portò con sé a Sant’Elena sessanta piatti da dessert, conservandoli con cura senza mai utilizzarli, per timore di danneggiarli. In questo gesto si riflette non soltanto il rapporto tra immagine e potere, ma anche una sensibilità estetica più intima, che lo accompagnò fino agli ultimi giorni a Sant’Elena.
Dietro questa attenzione agli oggetti e ai simboli si coglie la stessa consapevolezza politica che emerge con chiarezza nelle riflessioni affidate al Memoriale di Sant’Elena. Napoleone vi rievoca la difficoltà di costruire una Corte in un Paese uscito dalla Rivoluzione: «Non era, soggiunse, impresa da poco quella di risollevare o di istituire i titoli, la dignità, le decorazioni, in mezzo a un popolo che, per ben quindici anni, aveva combattuto e trionfato allo scopo di proscriverli; rialzare un trono su quel suolo medesimo ove un’assemblea giudicante aveva decapitato il monarca che regnava; in una nazione dove ogni anno si rinnovava costituzionalmente il giuramento di odio eterno al re.»
Nello stesso discorso, l’Imperatore spiegava come la sua intenzione fosse quella di trovare una «ragionevole transazione» tra l’eredità rivoluzionaria e le esigenze di una nuova maestà. La Corte doveva servire a dare un’idea della nuova dignità imperiale, ingentilendo i costumi, raffinando l’educazione e sostenendo al tempo stesso l’industria francese.
L’autore del Memoriale osserva come Napoleone avesse preparato il memorabile avvenimento della nuova Corte con grande abilità e con quell’energia che gli consentiva di superare ogni difficoltà. La sua non fu una semplice restaurazione dell’antico regime, ma una costruzione politica consapevole: un moderno modello di rappresentazione del potere, capace di unire splendore, disciplina e utilità pubblica.
In questo contesto la tavola imperiale assume un ruolo centrale: non semplice luogo de lconvivio, ma scena politica, spazio di educazione al gusto, strumento di legittimazione e immagine di una nuova maestà fondata non sul diritto dinastico ma sul merito. Nella figura di Napoleone, il soldato frugale e l'Imperatore artefice della propria rappresentazione trovano così una sintesi perfetta. Un linguaggio visivo e simbolico che, come ha mostrato l'esposizione a Palazzo Bernardini, conserva ancora oggi la straordinaria capacità di parlare al nostro tempo.
